Μεγάλη τιμή δέχτηκε το βράδυ της Δευτέρας 31/03 από την Πανελλήνια Ομοσπονδία Προπονητών Αθλημάτων και Εκπαιδευτών ο Κώστας Βατσακλής.
Στην 3η ετήσια εκδήλωσή της για τη βράβευση των ανθρώπων, που αποτελούν πολύ σημαντικό γρανάζι στη λειτουργία του αθλητισμού, η Π.Ο.Π.Α. τον βράβευσε ως τον καλύτερο προπονητή του αθλήματος το 2024.
Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στο δημαρχείο της Ηλιούπολης, στην αίθουσα Δημοτικού Θεάτρου «Μίκης Θεοδωράκης», παρουσία του γενικού γραμματέα Αθλητισμού Γιώργου Μαυρωτά, της Υφυπουργού Τουρισμού Άννας Καραμανλή και άλλων επίσημων. Πρωταγωνιστές βέβαια, οι προπονητές διαφόρων αθλημάτων, οι οποίοι τιμήθηκαν είτε για τις επιτυχίες τους στο έτος που έφυγε είτε για τη διαχρονική προσφορά τους στον αθλητισμό. Η Π.Ο.Π.Α. έχει στις τάξεις της τους συνδέσμους προπονητών από 17 αθλήματα.
Ο ομοσπονδιακός μας τεχνικός δέχτηκε την επιβράβευση κυρίως για την πρόκριση και τη συμμετοχή του Παναγιώτη Γκιώνη στους 6ους Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας του. Την ώρα της παρουσίας του στη σκηνή προβάλλονταν φωτογραφίες από επιτυχίες του το 2024 όχι μόνο με τον Γκιώνη, αλλά και με την εθνική ομάδα ανδρών, ενώ η παρουσιάστρια Γκρέτα Λυμπεροπούλου ανέφερε επιγραμματικά ως μεγάλες στιγμές του τις συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες, τα δύο μετάλλια στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2013 (ασημένιο στο ομαδικό ανδρών και χάλκινο στο απλό με τον Γκιώνη) και τους τέσσερις ευρωπαϊκούς τίτλους στις νεαρές ηλικίες (με τον Γιάννη Σγουρόπουλο)
Προτάθηκε για τη διάκριση από την Πανελλήνια Ένωση Προπονητών Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (Π.Ε.Π.Ε.Α.), όπως πέρσι, στην πρώτη χρονιά που ήταν η επιτραπέζια αντισφαίριση μέρος της εκδήλωσης, ο προπονητής του Ολυμπιακού Γιώργος Χριστοφοράκης, που, μεταξύ άλλων, πανηγύρισε το 2023 και ευρωπαϊκό τίτλο (Europe Trophy ανδρών).
«ΜΕ ΤΟΝ ΓΚΙΩΝΗ ΒΑΖΟΥΜΕ ΠΛΩΡΗ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΡΟΚΡΙΣΗ ΣΤΟΥΣ 7ΟΥΣ ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΥΣ ΑΓΩΝΕΣ ΤΟΥ»
Ο Βατσακλής παρέλαβε το βραβείο από την πρόεδρο του Οργανισμού Πολιτισμού, Αθλητισμού και Νεολαίας του Δήμου Αθηναίων (ΟΠΑΝΔΑ) Ελένη Ζωντήρου κι έκανε κι έναν μικρό χαιρετισμό. Αρχικά θυμήθηκε ότι το ντεμπούτο του στον πάγκο του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος των ανδρών τα έκανε μία μέρα σαν σήμερα (01/04) το 2009 σε αγώνα του Ευρωπαϊκού Λιγκ με τη Σλοβενία στο Λουτράκι. Ευχήθηκε να συνεχίσει στον εθνικό πάγκο για όσα χρόνια τον κρατάνε τα χέρια του και τα πόδια του, ευχαρίστησε για τη μεγάλη τιμή την Π.Ο.Π.Α. και αναφέρθηκε στον Παναγιώτη Γκιώνη και το επόμενο όνειρο.
«Αισθάνομαι ευλογία και τιμή γιατί συνοδοιπόρος μου σε όλη αυτή την πορεία είναι ο σπουδαίος Παναγιώτης Γκιώνης, που βρίσκεται εδώ μαζί μας. Ανήκει ήδη στο πάνθεον των Ελλήνων αθλητών με τις περισσότερες ολυμπιακές συμμετοχές, αλλά έχουμε βάλει πλώρη για το 7ο ολυμπιακό τουρνουά της καριέρας του το 2028». Κοντά είναι οι επόμενοι Ολυμπιακοί έσπευσε να τονίσει ο Γιώργος Μαυρωτάς και ο Κώστας Βατσακλής αποκρίθηκε ότι «είναι κοντά και να δούμε αν θα τα καταφέρουμε».