Πιο έντονα από κάθε άλλη φορά γιόρτασε φέτος η ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση την Παγκόσμια Ημέρα του αθλήματος (23/04). Πιο έντονα, με την έννοια ότι για πρώτη χρονιά από το 2015, που δημιουργήθηκε ο θεσμός, πραγματοποιήθηκαν παράλληλα χτες στη χώρα δύο μεγάλες εκδηλώσεις και μάλιστα σε ανοιχτό χώρο, όπου ήταν δεδομένο ότι το πινγκ πονγκ θα κέρδιζε σε επισκεψιμότητα και προβολή!
Μία στην Πλατεία Αριστοτέλους της Θεσσαλονίκης και μία στην Πλατεία Αγίου Τίτου στο Ηράκλειο Κρήτης. Το άθλημα ευτύχησε να έχει δύο πρεσβευτές στη World Table Tennis Day 2025, τον Νίκο Γραμμένο από τη Θεσσαλονίκη, που ήταν promoter της Ευρωπαϊκής Ένωσης του αθλήματος (ETTU) και τον Παύλο Ποτουρίδη από το Ηράκλειο, που επελέγη από την διεθνή ομοσπονδία (ITTF) ως ένας από τους υποστηρικτές της Ημέρας. Αυτό μέτρησε καθοριστικά στο να οργανωθούν τα σπουδαία events κι έχοντας και σύμμαχο τον καλό καιρό το αποτέλεσμα ήταν πολύ σημαντικό για το άθλημα.
Οι εορταστικές δράσεις κατ’ αρχάς, ανταποκρίθηκαν απόλυτα στο κεντρικό θέμα και της φετινής WTTD, που ήταν «η Διαφορετικότητα και η Ενσωμάτωση» με σκοπό να φανεί παντού ότι το άθλημα ανήκει σε όλους και φέρνει κοντά ανθρώπους με διαφορετικό υπόβαθρο, ικανότητες και πολιτισμούς. Επίσης, τα τραπέζια, που ήταν «απλωμένα» στις πλατείες για 4-5 ώρες, δέχτηκαν πάνω από 1.000 άτομα, τα οποία ενδιαφέρθηκαν να ψυχαγωγηθούν με τη ρακέτα και να μάθουν βασικές πληροφορίες. Στη Θεσσαλονίκη η διάσημη Πλατεία Αριστοτέλους φιλοξένησε πρώτη φορά εκδήλωση πινγκ πονγκ κι αυτό ήταν από μόνο του πλεονέκτημα, ενώ στο Ηράκλειο το βασικότερο στοιχείο αποτέλεσε η παρουσία του κορυφαίου Έλληνα αθλητή Παναγιώτη Γκιώνη με τις 6 συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες, όπως και του πρωταθλητή μας Τάσου Ρηνιώτη. Επιπλέον, ήταν πολύ περισσότεροι οι επισκέπτες, που πέρασαν από τους δύο χώρους, ενώ τα γεγονότα προβλήθηκαν από τηλεοπτικούς και ραδιοφωνικούς σταθμούς, εφημερίδες και ιστοσελίδες! Τέλος, είχε τη δική του σημασία ότι με την ευκαιρία του εορτασμού έγιναν συζητήσεις με επίσημους, που μελλοντικά μπορούν να βοηθήσουν το άθλημα.
Βάζοντας επιγραμματικά διάφορες πληροφορίες αναφέρουμε ρεπορτάζ για τις δύο μεγάλες εκδηλώσεις, αφού σημειώσουμε ότι η Παγκόσμια Ημέρα είχε και φέτος μικρές εσωτερικές δράσεις από σωματεία.
Στη Θεσσαλονίκη τοποθετήθηκαν 15 τραπέζια κατά μήκος της Πλατείας Αριστοτέλους, η γιορτή κράτησε από τις 11:00 έως τις 16:00 και οργανώθηκε υπό την αιγίδα του Ιδρύματος της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (ITTF FOUNDATION), της Ελληνικής Φίλαθλης Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (ΕΦΟΕΠΑ) και του Δήμου Θεσσαλονίκης.
Στο πλαίσιο του παγκόσμιου μηνύματος του ITTF Foundation έδωσαν το «παρών» και αθλητές/τριες ΑμΕΑ του τοπικού σωματείου Αετοί, που όχι μόνο έπαιξαν, αλλά βοήθησαν και τους επισκέπτες με μεγάλη προθυμία, ενώ επελέγησαν στρατηγικά 3 εταιρίες χορηγοί, 4all stores, TransCombi Express Salonica και Cocktail radio show, καθώς στα ονόματά τους εντοπίστηκαν συμβολισμοί. Στα τραπέζια δεν υπήρχαν φιλέκαι στη θέση τους τοποθετήθηκαν ειδικές κατασκευές με τυπωμένα μηνύματα χορηγών σχετικά με τη διαφορετικότητα των ανθρώπων, αλλά και την ενσωμάτωσή τους στην κοινωνία.
Ο κόσμος περίμενε από τις 10:30, μάλιστα τα 300 κουπόνια για δωρεάν καφέ, τα οποία δόθηκαν στους ισάριθμους φίλους του πινγκ πονγκ, που πρώτοι έπαιξαν στα τραπέζια, εξαφανίστηκαν σε λίγη ώρα!
Συνολικά υπολογίζεται ότι έπιασαν ρακέτα περίπου 700 άτομα, ενώ πάνω από 1.200 ήταν οι επισκέπτες. Ανάμεσά τους και πολλοί τουρίστες, από την Ισπανία, τη Ρουμανία, την Κύπρο, μάλιστα εμφανίστηκαν και 20 οπαδοί της ισπανικής Μπιλμπάο, που βρέθηκαν στη Θεσσαλονίκη για τον τελικό της ομάδας μπάσκετ με τον ΠΑΟΚ για το Eurocup.
Παρέστησαν μεταξύ άλλων, ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης και αντιπρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής Στέλιος Αγγελούδης, η αντιδήμαρχος σε θέματα αθλητισμού Κούλα Γιαννακίδου, ο πρόεδρος της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. Παναγιώτης Τζόβολος, οι παλιοί πρωταθλητές Φωφώ Γαλανού, Αθανάσιος Βάκουλης, Βάνια Στάλεβα, οι πρώην διεθνείς αθλήτριες και σημερινά στελέχη της ομοσπονδίας Μαρία Τσίπου και Μαρία Μιτακίδου και ο βετεράνος καλαθοσφαιριστής του Άρη, Μιχάλης Μισούνοφ.
Πέρα από σωματεία της πόλης, που βοήθησαν και εθελοντικά στην εκδήλωση, βρέθηκαν στον χώρο αθλητές και αθλήτριες από 8 συλλόγους, όπως κι άλλοι άνθρωποι του αθλήματος από την Κοζάνη, την Καστοριά, το Κιλκίς και τις Σέρρες. Οι διοργανωτές χάριζαν ενθύμιο μπαλάκια, πρόσφεραν αναμνηστικά καπελάκια και μπλουζάκια, έδιναν βασικές πληροφορίες για το άθλημα και τους κανονισμούς του. Επίσης, μία κάμερα γυρνούσε από τραπέζι σε τραπέζι κι έπαιρνε πλάνα, ενώ εξασφαλίστηκε και πανοραμική εικόνα από διπλανό ξενοδοχείο. Το σημείο συντονισμού όλης της γιορτής ήταν κάτω από μεγάλη λευκή τέντα, την οποία παραχώρησε ο δήμος.
Ο δήμαρχος και ο πρόεδρος της ομοσπονδίας επισκέφτηκαν τη γιορτή το μεσημέρι κι έκαναν δηλώσεις στην κάμερα των διοργανωτών (πέρα από Μέσα Ενημέρωσης, που πήγαν για επιτόπιο ρεπορτάζ). Το πιο ουσιαστικό όμως, είναι ότι Αγγελούδης και Τζόβολος συζήτησαν για το ενδεχόμενο εξεύρεσης μόνιμης στέγης για το πινγκ πονγκ στη Θεσσαλονίκη. Ο δήμαρχος πρότεινε να του σταλεί σχετικό αίτημα ώστε να εξετάσει τι υποψήφιοι χώροι μπορεί να υπάρξουν γι’ αυτό το θέμα (ακόμα κι αν θέλουν σημαντική διαμόρφωση). Επίσης, ο Νίκος Γραμμένος εξέφρασε στην αντιδήμαρχο Αθλητισμού την επιθυμία να τοποθετηθούν σε πλατείες χτιστά τραπέζια πινγκ πονγκ, η Κούλα Γιαννακίδου ήταν απόλυτα θετική και θα περιμένει προτάσεις για τέτοιους χώρους.
Στο Ηράκλειο της Κρήτης το μεγάλο event είχε το μήνυμα «πινγκ πονγκ για όλους, πινγκ πονγκ για μία καλύτερη ζωή». Το οργάνωσε η «Αλληλεγγύη», Εταιρεία Αλτσχάιμερ και Υγιούς Γήρανσης Ηρακλείου βάζοντας τραπέζια στην Πλατεία Αγίου Τίτου, από τις 10:00 έως τις 14:00. και είχε και δύο εκλεκτούς προσκεκλημένους: Τους πρωταθλητές μας Παναγιώτη Γκιώνη και Τάσο Ρηνιώτη, οι οποίοι έγιναν πόλος έλξης για τον κόσμο.
Σε ηλιόλουστη μέρα με πολύ καλή θερμοκρασία η πλατεία γέμισε με κόσμο, καθώς είναι και «πέρασμα» και την επισκέπτονται και πολλοί τουρίστες, που πάνε στην εκκλησία. Εκατοντάδες φίλοι δοκίμασαν τις ικανότητές τους στα 7 τραπέζια και φυσικά ανάμεσά τους ήταν μέλη της Αλληλεγγύης και άλλοι αθλητές, που εξέφραζαν το μήνυμα της WTTD για τη μεγάλη αγκαλιά του αθλήματος στη διαφορετικότητα και την ενσωμάτωση των ανθρώπων.
Άλλωστε, η εκδήλωση είχε και στόχο την προβολή του αθλήματος και τη διασύνδεση των μελών του Συλλόγου με το ευρύτερο κοινό, μέσα από δραστηριότητες επιτραπέζιας αντισφαίρισης με φιλικό και ψυχαγωγικό χαρακτήρα.
Ο Γκιώνης και ο Ρηνιώτης έκαναν επίδειξη, έπαιξαν με παιδιά, αλλά και μεγαλύτερης ηλικίας άτομα, έδιναν πληροφορίες για το άθλημα και συμβουλές. Είναι αξιοσημείωτο ότι ακόμα κι αν δεν δοκίμαζε με τη ρακέτα, πολύς κόσμος μαζευόταν γύρω τους για να τους θαυμάσει, ενώ οι διοργανωτές είχαν φροντίσει ώστε οι δευτεραθλητές Ευρώπης του 2013 να υπογράψουν πολλά αυτόγραφα πάνω σε δικές τους φωτογραφίες. Ο θρυλικός Γκιώνης και ο επί χρόνια συμπαίκτης του στην εθνική ομάδα μίλησαν με επισήμους και απλούς φίλους του αθλήματος, φωτογραφήθηκαν μπροστά από το πανό της εκδήλωσης και σε άλλα σημεία, ενώ ήταν εντυπωσιακό, που ο πρώτος αναγνωρίστηκε από Γάλλους τουρίστες λόγω της πολυετούς παρουσίας του στη λίγκα της χώρας!
Παραβρέθηκαν μεταξύ άλλων ο αντιπεριφερειάρχης Ηρακλείου, υπεύθυνος στα θέματα Αθλητισμού Λεωνίδας Τερζής και ο αντιδήμαρχος Αθλητισμού δήμου Ηρακλείου Γιάννης Τσαπάκης και εξήραν στον Παύλο Ποτουρίδη το αποτέλεσμα της εκδήλωσης, όπως και του έργου του Συλλόγου. Ανάμεσα στους εθελοντές και ο αιμοκαθαιρόμενος αθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης Μάριος Μαρκόπουλος, που βοήθησε πολύ στην οργάνωση.
Στην Πλατεία στήθηκαν ακόμα μεσαία και μικρά τραπέζια πινγκ πονγκ, καθώς και εποπτικό υλικό και αξεσουάρ για την προσαρμοσμένη εκμάθηση και ψυχαγωγία. Υπήρχε εξοπλισμός προσαρμοσμένος για μικρότερες ηλικίες, άτομα με αναπηρία και ηλικιωμένους.
Παράλληλα έγιναν και δημιουργικές δραστηριότητες, όπως ζωγραφική, χειροτεχνίες και παιχνίδια, με τη φροντίδα παιδαγωγών, ενώ λειτούργησε και έκθεση έργων τέχνης εμπνευσμένων από τη νόσο Αλτσχάιμερ και το πινγκ πονγκ. Καθ’ όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης, τα μέλη και οι εθελοντές από την Αλληλεγγύη ενημέρωναν το κοινό για τις διάφορες μορφές αναπηρίας. Τοπικά μέσα ενημέρωσης πρόβαλαν την εκδήλωση πριν, στη διάρκεια και μετά.
Φυσικά, θα γίνει αναλυτική ενημέρωση για τις εκδηλώσεις προς την Παγκόσμια Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης με όλο το υλικό ώστε να το ενσωματώσει στην αντίστοιχη παγκόσμια καμπάνια για όλα όσα εορταστικά πραγματοποιήθηκαν ταυτόχρονα στη Γη στις 23 Απριλίου.