Η Νέα Ζηλανδία εξασφαλίζει την πρόκριση για το Μουντιάλ 2026
Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Νέας Ζηλανδίας, με τον Μάρκο Στάμενιτς του Ολυμπιακού βασικό για ακόμη μία φορά, κατέκτησε μία εύκολη νίκη απέναντι στη Νέα Καληδονία με σκορ 3-0. Με αυτή την επιτυχία, εξασφάλισε την συμμετοχή της για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, το οποίο θα διεξαχθεί σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό. Η νίκη αυτή σηματοδοτεί την επιστροφή της Νέας Ζηλανδίας στη μεγάλη διοργάνωση του ποδοσφαίρου, μετά από χρόνια απουσίας.
Στην ομάδα αγωνίστηκε επίσης και ο ομογενής Kώστας Μπαρμπαρούσης, ο οποίος πέρασε ως αλλαγή στη θέση του Γουντ στο 55ο λεπτό και, πέντε λεπτά αργότερα, σημείωσε το δεύτερο γκολ της ομάδας του, αμβλύνοντας την παθιασμένη προσπάθεια της Νέας Καληδονίας.
Με αυτή την πρόκριση, η Νέα Ζηλανδία γίνεται η δεύτερη χώρα που εξασφαλίζει θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, ακολουθώντας την Ιαπωνία, η οποία προκρίθηκε την προηγούμενη εβδομάδα μετά τη νίκη της επί του Μπαχρέιν. Η σημαντική αυτή επιτυχία για τη Νέα Ζηλανδία έρχεται σε μία εποχή που ο ανταγωνισμός στο ποδόσφαιρο της Ωκεανίας είναι ολοένα και πιο έντονος.
Ο Κώστας Μπαρμπαρούσης, 35 ετών, εξέφρασε την ενθουσιασμό του, δηλώνοντας: «Θα πάμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Είμαι εκστασιασμένος!» Εξήγησε ότι αυτή είναι η πέμπτη του προσπάθεια να συμμετάσχει σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και νιώθει μεγάλη συγκίνηση και χαρά που συνεισφέρει στην ομάδα του. Αξιοσημείωτο είναι ότι ζήτησε συγγνώμη από την τετράχρονη κόρη του, Λούνα, επειδή δεν μπόρεσε να είναι παρών στα γενέθλιά της εκείνη την ημέρα.
Οι νικητές πανηγύρισαν τη νίκη τους φορώντας λευκά μπλουζάκια που έγραφαν «Προκριθήκαμε» και αλληλοέλουσαν ο ένας τον άλλον με σαμπάνια, αν και η χαρά τους πήρε μισό βήμα πίσω λόγω ενός προφανή τραυματισμού του αρχηγού Κρις Γουντ, ο οποίος αποχώρησε από τον αγώνα στο δεύτερο ημίχρονο.
Η Νέα Καληδονία, που κατατάσσεται στην 152η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και αποτελείται κυρίως από ερασιτέχνες ποδοσφαιριστές, ακολούθησε μια σκληρή μάχη για περισσότερα από 60 λεπτά, αλλά τελικά υπέκυψε στην ανωτερότητα της Νέας Ζηλανδίας. Παρόλα αυτά, θα έχει άλλη ευκαιρία για πρόκριση μέσω των διηπειρωτικών playoffs. Ο προπονητής της Νέας Καληδονίας, Γιόχαν Σινάντερ, παραδέχθηκε ότι «ξέραμε ότι θα ήταν δύσκολο κόντρα στη Νέα Ζηλανδία στο γήπεδό της» και πρόσθεσε, «έχουμε χρόνο να σκεφτούμε τα playoffs για το 2026».
Αυτή η νίκη είναι όχι μόνο μία ατομική διάκριση για τους ποδοσφαιριστές της Νέας Ζηλανδίας αλλά και μία νέα σελίδα στην ιστορία του ποδοσφαίρου της χώρας, προσφέροντας ελπίδες και οράματα για το μέλλον και για τις επερχόμενες διοργανώσεις.